Paula Hansen om hur man framgångsrikt navigerar en recession eller utmanande ekonomi

Innan jag började på Alteryx ledde jag globala GTM-team på både SAP och Cisco. Dessa erfarenheter formade min ledarstil och mitt förhållningssätt, som jag beskriver som tuff empati. Det innebär att jag kan relatera till människor och känna empati för deras utmaningar, men jag har också höga ambitioner, ett tillväxtinriktat tankesätt och utmanar människor att tänka större eller annorlunda för att lösa problem. I dag, som president och CRO på Alteryx, tillämpar jag dessa principer på hur jag leder organisationen och hur jag förblir förankrad i kunderna som min verkliga ledstjärna.

Ingen av oss kan nå framgång utan hjälp på vägen. Finns det någon särskild person som du är tacksam för?  

Jag växte upp som yngst av tre syskon med otroligt stödjande föräldrar. Från mycket ung ålder uppmuntrade mina föräldrar oss att göra vad vi ville och vara vårt autentiska jag. Min pappa brukade säga: ”Tänk självständigt och ta resten av världen med dig.”

Än i dag är mina två systrar mina förebilder. Vi delar alla en passion för att ge tillbaka genom att vara mentorer för unga kvinnor och män som precis har börjat sina karriärer. 

Kan du berätta om en gång då det var utmanande för din verksamhet på grund av externa faktorer som ekonomin? 

I dag lever vi i ekonomiskt utmanande och aldrig tidigare skådade tider, vilket har tvingat vd:ar, finanschefer, IT-chefer och seniora ledare inom alla branscher att påskynda sina strategier för digital transformation.  

Historiskt sett var vår målmarknad på Alteryx enskilda användare eller konsumenterna av vår produkt – dataforskare och dataanalytiker. Det finns dock helt enkelt inte tillräckligt många dataforskare i världen för att skala upp analys på ett sätt som påskyndar det omfattande datadrivna beslutsfattande som företagsledare vill möjliggöra i hela verksamheten. 

Med hjälp av data och analys utvecklade Alteryx vår marknadsintroduktionsstrategi baserat på våra kunders köpbeslut i den här makroekonomiska miljön. Vi flyttade fokus till att demokratisera data och analys för att på bästa sätt hjälpa våra kunder att snabbt och ansvarsfullt skala upp analys effektivt i hela organisationen. 

Var det något med hela upplevelsen som överraskade dig? Vilka var dina förväntningar och hur såg verkligheten ut?  

Jag blev inte förvånad över att se den ökade efterfrågan från företagsledare på att investera i dataanalys som ett sätt att öka effektiviteten, förbättra produktiviteten, möta omdefinierade kundförväntningar och förbättra resultatet. IDC fann att 73 % av företagen förväntar sig att deras investeringar i analys kommer att överstiga alla andra programvaruinvesteringar under de kommande 12–18 månaderna. Jag blev däremot förvånad över att få veta att 9 av 10 organisationer inte fullt ut utnyttjar sina medarbetares analytiska kompetens.  

Lärdomen här är att ledare behöver rätt affärspartner för att hjälpa dem att utveckla organisationens analytiska mognad, vidareutbilda personalen och utöka avkastningen på investeringen. Alteryx har hjälpt tusentals kunder att definiera sin datastrategi, driva effektiv analysautomatisering och skala upp kompetensutvecklingen på ett ansvarsfullt sätt i hela företaget. När alla i en organisation har större analytisk förmåga blir affärsbesluten mer datadrivna – detta är en viktig konkurrensfördel i osäkra tider. 

Finns det något du skulle göra annorlunda under framtida ekonomiska nedgångar? Vilka råd skulle du ge företagare som navigerar genom en lågkonjunktur för första gången?

Mitt råd till företagsledare är att se en lågkonjunktur som en möjlighet att investera i framtida tillväxt genom digital transformation och automatisering. I tider som dessa kan organisationer distansera sig från konkurrenterna eller hamna efter branschkollegorna. Vilken ny marknad, produkt eller tjänst, eller vilken ny affärsmodell, kan er organisation lansera just nu? 

Senast vi såg en liknande makroekonomisk miljö var 2009–2010. Gartner studerade företagens resultat när de gick in i och ut ur den krisen. De fann att de företag som distanserade sig från konkurrenterna och var mest framgångsrika efter krisen var de som investerade i digital transformation och automatisering. Dessutom fann Gartner att digitala ledare löper tre gånger större sannolikhet att uppnå intäkts- och marginaltillväxt över branschgenomsnittet .

Tror du att företag kan förbereda sig i förväg inför sådana situationer? Handlar det om att vara lämpligt proaktiv eller reaktiv? 

I osäkra ekonomiska tider är det viktigt att företagsledare är proaktiva. Trots den ekonomiska nedgången kommer företag att fortsätta framåt med programvarulösningar som skapar effektivitet, automatiserar centrala processer och minimerar manuella kostnader. 

AI- och ML-analysverktyg förstärker till exempel er förmåga att ”göra mer med mindre” och frigör tid för dataprofessionella att proaktivt fokusera på insikter och resultat i stället för att reaktivt rensa, omvandla och skapa datapipelines. Nu mer än någonsin hjälper analysautomatisering till att effektivisera datahanteringen samtidigt som den hjälper organisationer att diagnostisera och reagera på risker och osäkerhet, vilket är avgörande i dagens miljö.

Enligt din åsikt, vilket är det tydligaste tecknet på att en lågkonjunktur närmar sig?

Vi ser att företag och deras medarbetare fortsätter att möta samma motvind som uppstod i slutet av 2022: inflationens påfrestningar, personalbrist, störningar i leveranskedjorna och andra ekonomiska faktorer som de inte kan kontrollera. Ledare är mer försiktiga än kanske för ett år sedan, och vi ser ett större fokus på operativ excellens, talanghantering och att driva verksamheten mer effektivt.   

Vad tycker du om vår ekonomis nuvarande tillstånd? Finns det något du förutser eller förbereder dig för just nu? 

Många företag använder den här tiden som en möjlighet att omvandla sin organisation, omdefiniera produktiviteten och bli mer motståndskraftiga – inte bara för att överleva utan för att blomstra under denna nedgång. Ledare förstår värdet av beslutsintelligens och satsar kraftfullt på dataanalys för att fatta smartare beslut, förutse utvecklingen och ligga steget före.

Utifrån din erfarenhet, vilka är de fem viktigaste sakerna ett företag bör göra för att framgångsrikt navigera i en utmanande ekonomi?  

Jag har lärt mig att leda med ett tillväxtorienterat tankesätt som skapar resultat i stor skala, med fokus på att identifiera tillväxtdrivare och bygga repeterbara program och arbetssätt för att föra ut erbjudanden på marknaden. För att framgångsrikt navigera i en utmanande ekonomi rekommenderar jag att försäljningsledare fokuserar på följande: 

1. När du säljer teknik ska du överbrygga gapet mellan IT och affärsfunktionerna. Teknikimplementeringar skapar ofta en hälsosam spänning mellan affärs- och IT-ledare. Affärsledare prioriterar affärsresultat som tillväxt på översta raden, produktivitet och snabbhet eftersom de inte vill hamna efter konkurrenterna. IT arbetar däremot metodiskt med att köpa in och implementera teknik. För varje nytt verktyg, ny applikation eller plattform fokuserar de på datastyrning, efterlevnad, säkerhet och skalbarhet. Nyckeln till att sälja teknik är att skapa en bro mellan de två funktionerna och tillgodose både affärs- och IT-målen.  
2. Lyssna på dina kunder och överträffa deras förväntningar. Att hjälpa kunderna att skapa affärsvärde från sina investeringar bör vara din högsta prioritet. När du har förstått kundernas problem och prioriteringar ska du förse din säljorganisation med de resurser, program och partner som skapar värde i varje kundinteraktion, från den första kännedomen hela vägen genom implementeringen. 
3. Höj kompetensen i ditt säljteam så att det kan kommunicera med företagsledningen. Under säljprocessen är det avgörande att bygga trovärdighet hos företagsledningen genom att visa förståelse för deras bransch och beskriva hur teknik möjliggör deras affärsresultat. Fokusera på deras nyckeltal och på hur du kommer att skapa mätbart värde för organisationen, i stället för att sälja programvarulicenser, funktioner och egenskaper. 
4. Investera i dina medarbetare och implementera lättanvända plattformar inom ditt team, din avdelning eller din organisation. Genom att höja medarbetarnas kompetens inom analys säkerställer du att de snabbt kan fatta datadrivna beslut. Dina medarbetare står trots allt närmast kunderna och verksamheten, så de är bäst lämpade att besvara frågor och fatta beslut. I slutändan gör analys det enklare för alla, oavsett analytisk kompetensnivå, att bidra till affärsresultat, skapa värde och vara mer engagerade i arbetet. 

Tiden för analysplattformar är nu. I årtionden har varje avdelning eller team inom företaget valt sitt föredragna analysverktyg. Affärsprocesser sträcker sig över flera avdelningar och data finns i isolerade system i hela företaget. Därför vet organisationer att de behöver en analysplattform som ger varje medarbetare i hela företaget rätt analysfunktionalitet, med en plattform som stödjer samarbete, styrning och skalning på företagsnivå som grund.

Kan du dela med dig av 3 eller 4 av de vanligaste misstagen du har sett företag göra under svåra tider? Vad bör man tänka på?  

1. Även om många företag kommer att dra åt svångremmen räcker det inte att enbart skära ned på kostnaderna för att hjälpa verksamheten att blomstra i den här miljön. Med investeringar inom rätt områden erbjuder lågkonjunkturer företag en möjlighet att förnya sig och växa även i en nedgång. 
2. Att ha ett alltför snävt förhållningssätt till teknikinvesteringar genom att begränsa tillgången till kritisk programvara till en enda avdelning eller yrkesfunktion. Det finns ett enormt värde i att demokratisera lättanvända lösningar så att alla kan delta i arbetet med att lösa affärsproblem. Medarbetarna blir effektivare, mer produktiva och mer engagerade i sitt arbete. 
3. En överdriven tilltro till felbenägna manuella processer, till exempel kalkylblad – detta hindrar möjligheten att fatta beslut i realtid, vilket är vad dagens ekonomi kräver. Ledare måste snabbt kunna skala upp, men med tydlighet, ansvar och flexibilitet att anpassa och iterera när de går framåt. Det är detta som kommer att skilja vinnarna från resten på dagens marknad.

Vilken skulle du säga är en ledares mest kritiska roll under utmanande tider?  

Ledare måste leva som de lär. Under utmanande tider ser medarbetarna till sina ledare för stöd, tydlighet och vägledning. Att leda med positivitet, föregå med gott exempel och visa empati bidrar i hög grad till att skapa en känsla av gemenskap och sätta igång förändring i hela organisationen, vilket hjälper den att rida ut stormen.  

Slutligen, finns det några ljusglimtar eller möjligheter som kan komma ur en lågkonjunktur? Vi vill gärna avsluta på en positiv ton!  

Som jag nämnde ovan är varje kris verkligen en möjlighet eller, om jag vågar säga det, en gåva för individer och organisationer att verkligen särskilja sig från sina jämlikar och lösa problem på nya sätt. Jag inspireras av den innovation och de omvälvande initiativ som jag ser våra kunder genomföra varje dag. Jag är mycket optimistisk inför framtiden och tror att vi kommer att se tillbaka på den här tiden som ett ögonblick då nya vägar och genombrott föddes. 

Hur kan våra läsare följa ditt arbete online? 

Besök bloggsidan på Alteryx webbplats och följ mig på LinkedIn och Twitter (@pshansen2).