Paula Hansen over hoe je succesvol door een recessie of uitdagende economie navigeert

Voordat ik bij Alteryx kwam, gaf ik leiding aan wereldwijde GTM-teams bij zowel SAP als Cisco. Die ervaringen hebben mijn leiderschapsstijl en aanpak gevormd, die ik omschrijf als empathie met daadkracht. Dit betekent dat ik me in mensen verplaats en empathie heb voor hun uitdagingen, maar ook zeer ambitieus ben, een groeimindset heb en mensen uitdaag om groter of anders te denken om uitdagingen op te lossen. Vandaag de dag pas ik die principes als president en CRO bij Alteryx toe op de manier waarop ik de organisatie leid en waarop ik gefocust blijf op klanten als mijn ware kompas.

Niemand van ons kan succes bereiken zonder onderweg enige hulp te krijgen. Is er een bepaalde persoon voor wie u dankbaar bent?  

Ik groeide op als jongste van drie kinderen met ongelooflijk ondersteunende ouders. Vanaf zeer jonge leeftijd moedigden mijn ouders ons aan om te doen wat we wilden en ons authentieke zelf te zijn. Mijn vader zei altijd: “Denk zelfstandig en neem de rest van de wereld met je mee.”

Tot op de dag van vandaag blijven mijn twee zussen mijn rolmodellen. We delen allemaal een passie voor het doorgeven van onze kennis door jonge vrouwen en mannen die net aan hun loopbaan beginnen te begeleiden. 

Kunt u een verhaal delen over een moment waarop uw bedrijf door externe factoren, zoals de economie, voor uitdagingen kwam te staan? 

We maken momenteel uitdagende en ongekende economische tijden door, waardoor CEO's, CFO's, CIO's en senior leiders in alle sectoren hun strategieën voor digitale transformatie hebben moeten versnellen.  

Historisch gezien bestond onze doelmarkt bij Alteryx uit individuele gebruikers of de consumenten van ons product — de datawetenschappers en data-analisten. Er zijn echter simpelweg niet genoeg datawetenschappers in de wereld om analyses op te schalen op een manier die de brede datagedreven besluitvorming versnelt die bedrijfsleiders binnen de hele onderneming willen stimuleren. 

Door gebruik te maken van data en analyses heeft Alteryx onze marktbenaderingsstrategie aangepast op basis van de aankoopbeslissingen van onze klanten in deze macro-economische omgeving. We hebben onze focus verlegd naar de democratisering van data en analyses om onze klanten zo goed mogelijk te helpen analyses snel en verantwoord efficiënt op te schalen binnen hun organisatie. 

Was er iets aan de hele ervaring dat u verraste? Wat waren uw verwachtingen en wat was de realiteit?  

Het verbaasde me niet om te zien dat bedrijfsleiders steeds meer willen investeren in data-analyse om de efficiëntie te verhogen, de productiviteit te verbeteren, te voldoen aan opnieuw gedefinieerde klantverwachtingen en het bedrijfsresultaat te verbeteren. De IDC stelde vast dat 73% van de bedrijven verwacht dat hun investeringen in data-analyse in de komende 12-18 maanden alle andere software-investeringen zullen overtreffen. Ik was er echter verbaasd over dat 9 van de 10 organisaties de analytische vaardigheden van hun medewerkers niet volledig benutten.  

De les hieruit is dat leiders de juiste bedrijfspartner nodig hebben om hen te helpen de analytische volwassenheid van hun organisatie te vergroten, hun personeelsbestand bij te scholen en het rendement op hun investering te verhogen. Alteryx heeft duizenden klanten geholpen hun datastrategie te definiëren, effectieve automatisering van data-analyse te stimuleren en bijscholing op verantwoorde wijze binnen de hele onderneming op te schalen. Wanneer iedereen binnen een organisatie analytisch vaardiger is, worden zakelijke beslissingen meer datagedreven – dit is een belangrijk concurrentievoordeel in onzekere tijden. 

Zou u in toekomstige economische recessies iets anders doen? Wat zou uw advies zijn aan bedrijfseigenaren die voor het eerst door een recessie gaan?

Mijn advies aan bedrijfsleiders is om een recessie te zien als een kans om via digitale transformatie en automatisering te investeren in toekomstige groei. In tijden als deze kunnen organisaties zich losmaken van hun concurrentie of achterop raken bij branchegenoten. Welke nieuwe markt, welk nieuw product of welke nieuwe dienst of welk nieuw bedrijfsmodel kan uw organisatie nu lanceren? 

De laatste keer dat we een vergelijkbare macro-economische omgeving zagen, was in 2009-2010. Gartner onderzocht de prestaties van bedrijven tijdens het ingaan en verlaten van die crisis. Ze ontdekten dat de bedrijven die zich losmaakten van de concurrentie en na de crisis het succesvolst waren, de bedrijven waren die investeerden in digitale transformatie en automatisering. Daarnaast stelde Gartner vast dat digitale leiders drie keer zoveel kans hebben om een omzet- en margingroei boven het branchegemiddelde te realiseren.

Gelooft u dat bedrijven zich van tevoren op dergelijke omstandigheden kunnen voorbereiden? Gaat het erom voldoende proactief of reactief te zijn? 

In onzekere economische tijden is het belangrijk dat bedrijfsleiders proactief zijn. Ondanks de economische neergang zullen bedrijven doorgaan met softwareoplossingen die efficiëntie opleveren, kernprocessen automatiseren en de handmatige kosten tot een minimum beperken. 

AI- en ML-analysetools versterken bijvoorbeeld uw vermogen om ‘meer te doen met minder’ en maken tijd vrij voor dataprofessionals om zich proactief te richten op inzichten en resultaten, in plaats van reactief hun gegevens op te schonen, te transformeren en in datapijplijnen te verwerken. Meer dan ooit helpt automatisering van data-analyse om data-activiteiten te stroomlijnen en organisaties tegelijkertijd te helpen risico’s en onzekerheid te diagnosticeren en erop te reageren, wat cruciaal is in de huidige omgeving.

Wat is volgens u het duidelijke teken dat er een recessie op komst is?

We zien dat bedrijven en hun medewerkers nog steeds te maken hebben met dezelfde tegenwind die eind 2022 aan het licht kwam: de stress van inflatie, personeelstekorten, verstoringen in de toeleveringsketen en andere economische factoren waarover ze geen controle hebben. Leiders betrachten meer voorzichtigheid dan misschien een jaar geleden, en we zien een sterkere focus op operationele uitmuntendheid, talentmanagement en het efficiënter runnen van de organisatie.   

Wat vindt u van de huidige staat van onze economie? Is er iets waarop u zich nu anticipeert of voorbereidt? 

Veel bedrijven benutten deze periode als een kans om hun organisatie te transformeren, productiviteit opnieuw te definiëren en veerkrachtiger te worden – niet alleen om deze neergang te overleven, maar er ook sterker uit te komen. Leiders begrijpen de waarde van beslissingsintelligentie en zetten sterk in op data-analyse om slimmere beslissingen te nemen, vooruit te kijken en voorop te blijven lopen.

Op basis van uw ervaring: wat zijn de vijf belangrijkste dingen die een bedrijf moet doen om succesvol door een uitdagende economie te navigeren?  

Ik heb geleerd om leiding te geven vanuit een groeimindset die op schaal resultaten oplevert, met een focus op het identificeren van groeiversnellers en het opbouwen van herhaalbare go-to-marketprogramma’s en -processen. Om succesvol door een uitdagende economie te navigeren, raad ik salesleiders aan zich op het volgende te richten: 

1. Overbrug bij de verkoop van technologie de kloof tussen IT en bedrijfsfuncties. Technologie-implementaties zorgen vaak voor een gezonde spanning tussen bedrijfs- en IT-leiders. Bedrijfsleiders geven prioriteit aan bedrijfsresultaten, zoals omzetgroei, productiviteit en snelheid, omdat ze niet achter willen blijven bij de concurrentie. Aan de andere kant gaat IT methodisch te werk bij het aanschaffen en implementeren van technologie. Bij elke nieuwe tool, applicatie of elk nieuw platform richten zij zich op gegevensbeheer, naleving van regelgeving, beveiliging en schaalbaarheid. De sleutel tot de verkoop van technologie is het slaan van een brug tussen beide functies en het aanpakken van zowel bedrijfs- als IT-doelstellingen.  
2. Luister naar je klanten en verras hen positief. Klanten helpen om bedrijfswaarde uit hun investeringen te halen, moet je hoogste prioriteit zijn. Zodra je de pijnpunten en prioriteiten van klanten begrijpt, rust je verkooporganisatie dan uit met de middelen, programma's en partners die bij elke interactie met een klant waarde leveren, vanaf de eerste bewustwording tot en met de implementatie. 
3. Breng je verkoopteam naar een hoger niveau, zodat het in gesprek kan gaan met de top van de organisatie. Tijdens het verkoopproces is het essentieel om geloofwaardigheid op te bouwen bij de hoogste leidinggevenden door inzicht in hun sector te tonen en toe te lichten hoe technologie hun bedrijfsresultaten mogelijk maakt. Richt je op hun KPI's en op de manier waarop je meetbare waarde voor hun organisatie zult leveren, in plaats van softwarelicenties, functies en mogelijkheden te verkopen. 
4. Investeer in je talent en implementeer gebruiksvriendelijke platforms binnen je team, afdeling of organisatie. Door medewerkers bij te scholen in analysemogelijkheden zorg je ervoor dat ze snel datagestuurde beslissingen kunnen nemen. Je medewerkers staan immers het dichtst bij je klanten en je bedrijf en zijn daarom het best geplaatst om vragen te beantwoorden en beslissingen te nemen. Uiteindelijk maakt analyse het voor iedereen gemakkelijker om, ongeacht het niveau van analytische vaardigheden, bij te dragen aan bedrijfsresultaten, waarde te leveren en meer betrokken te zijn bij het werk. 

De tijd voor analyseplatforms is nu aangebroken. Decennialang koos elke afdeling of elk team binnen de onderneming zijn favoriete analysetool. Bedrijfsprocessen overschrijden afdelingsgrenzen en gegevens zijn opgeslagen in losstaande systemen binnen de hele onderneming; daarom weten organisaties dat ze een analyseplatform nodig hebben dat elke medewerker binnen de onderneming de juiste analysemogelijkheden biedt, met als basis een platform dat samenwerking, beheer en schaalbaarheid op ondernemingsniveau ondersteunt.

Kun je 3 of 4 van de meest voorkomende fouten delen die je bedrijven in moeilijke tijden hebt zien maken? Waar moet je rekening mee houden?  

1. Hoewel veel bedrijven hun uitgaven zullen beperken, is alleen kosten besparen niet voldoende om je bedrijf in deze omgeving te laten floreren. Met investeringen in de juiste gebieden bieden recessies bedrijven de mogelijkheid om zelfs tijdens een neergang te innoveren en te groeien. 
2. Een beperkte benadering van technologie-investeringen door de toegang tot kritieke software te beperken tot één afdeling of functie. Het breed toegankelijk maken van gebruiksvriendelijke oplossingen biedt enorme waarde, omdat iedereen zo kan bijdragen aan het oplossen van bedrijfsproblemen. Medewerkers zullen efficiënter, productiever en meer betrokken bij hun werk zijn. 
3. Een te grote afhankelijkheid van foutgevoelige handmatige processen, zoals spreadsheets – dit belemmert het vermogen om realtime beslissingen te nemen, wat de huidige economie vereist. Leiders moeten snel opschalen, maar met doelgerichtheid, verantwoordelijkheid en de flexibiliteit om zich aan te passen en te blijven verbeteren. Dat zal de winnaars in de huidige markt onderscheiden.

Wat is volgens jou de meest kritieke rol van een leider in uitdagende tijden?  

Leiders moeten het goede voorbeeld geven. In uitdagende tijden kijken medewerkers naar hun leiders voor steun, duidelijkheid en richting. Positief leiderschap, het goede voorbeeld geven en empathie dragen in grote mate bij aan het creëren van een gemeenschapsgevoel en het op gang brengen van verandering binnen een organisatie, waardoor die de storm kan doorstaan.  

Tot slot: zijn er positieve kanten of kansen die uit een recessie kunnen voortkomen? We willen graag met een positieve noot eindigen!  

Zoals ik hierboven al aangaf, is elke crisis echt een kans of, durf ik te zeggen, een geschenk voor individuen en organisaties om zich duidelijk van hun collega's te onderscheiden en problemen op nieuwe manieren op te lossen. Ik raak geïnspireerd door de innovatie en baanbrekende initiatieven die ik onze klanten elke dag zie realiseren. Ik ben zeer optimistisch over de toekomst en geloof dat we op deze periode zullen terugkijken als een moment waarop nieuwe wegen en doorbraken zijn ontstaan. 

Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen? 

Bezoek de blogpagina op de website van Alteryx en volg me op LinkedIn en Twitter (@pshansen2).