Verizons chef för intäkter och tillväxt Frank Boulben om hur man framgångsrikt navigerar genom en lågkonjunktur eller utmanande ekonomi
För dem som arbetar med intäktsverksamhet kan hög inflation eller tecken på en möjlig recession vara oroande. Men även under ett utmanande ekonomiskt klimat finns det åtgärder man kan vidta för att försöka mildra effekterna. Vilka strategier rekommenderar CRO:er och finansexperter för att framgångsrikt navigera genom en recession eller en utmanande ekonomi? Som en del av den här serien hade vi nöjet att intervjua Frank Boulben.
Innan vi går vidare skulle våra läsare gärna vilja "lära känna dig" lite bättre. Kan du berätta lite om hur du kom igång?
Jag är utbildad ingenjör och visste, precis som många andra, inte exakt vad jag ville göra efter universitetet. Jag började faktiskt min karriär inom managementkonsulting och fick ett uppdrag från en kund om något som kallades ”trådlöst” medan jag arbetade på företaget. Jag hade en känsla av att trådlös kommunikation skulle bli stort och att alla en dag skulle vilja ha en telefon i fickan, så jag fortsatte inom området och lärde mig mycket under resans gång.
Continue Reading for Free
Create a free account to finish this article, plus get ongoing access to timely insights and practical resources.
Have an account? Log In
Därefter började jag på SFR, som då var ett franskt nystartat företag och nu är ett av landets största telekommunikationsföretag. Jag var bland de första 100 anställda och inom sex år hade vi nått 10 miljoner trådlösa abonnenter. Jag blev fast, och jag har inte lämnat området trådlös kommunikation sedan dess.
Det sägs att våra misstag kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om ett misstag du gjorde när du precis hade börjat?
I början av 1990-talet hade jag många olika roller inom SFR:s verksamhet – från marknadsföring till prissättning och produktutveckling. Jag blev inbjuden till ett möte med mina kollegor runt om i Europa och vi diskuterade en ny funktion som kallades ”kortmeddelandetjänst”. Det var ett nytt sätt att kommunicera på mobila enheter med ett begränsat antal tecken – det vi i dag känner som ett textmeddelande.
Alla mina kollegor var enhälligt av uppfattningen att det inte fanns något behov av textmeddelanden. Så uppenbarligen var det ett stort misstag, eftersom det nu är den mest använda kommunikationsformen i världen.
Det finns en viktig lärdom här som jag har burit med mig under hela min karriär – timing är allt. Inom teknikområdet är en av de svåraste sakerna att få rätt timing. Det kan vara svårt att förutse när en innovativ produkt eller tjänst kommer att sammanfalla med kundernas efterfrågan och acceptans. Till exempel fanns det år 2000, under internetbubblan, förhoppningar om att vi skulle få se mobil webbanvändning med 2.5G, men det dröjde ytterligare tio år, tills 4G kom.
Att få rätt timing tvingar dig att vara ödmjuk när du förutspår hur snabbt konsumenterna kommer att ta till sig en viss teknisk tjänst, och det belyser vikten av att verkligen känna sin kundbas och lyssna på deras feedback. Det de berättar för dig är nyckeln till framtiden.
Ingen av oss kan nå framgång utan hjälp på vägen. Finns det någon särskild person som du är tacksam mot och som hjälpte dig att nå dit du är i dag? Kan du berätta om det?
Alla vd:ar och ledare jag har arbetat med är unika och har olika styrkor och svagheter. När man blir ledare handlar det om att lära sig av var och en av dem, ta det bästa från varje person och bygga ett talangfullt team under sig för att få allt att fungera tillsammans på ett sammanhängande sätt. Två specifika anekdoter kommer att tänka på:
Mycket tidigt i min karriär fanns det en vd för en stor bank som var den enda i ledningsgruppen som inte hade gått på universitetet. En dag tog han mig åt sidan och frågade var jag hade studerat.
Han sade: ”Jag gick inte på universitetet och är den enda på den här ledningsnivån utan en universitetsexamen, men de rapporterar alla till mig. Jag är där jag är i dag eftersom jag har de sociala färdigheter som krävs för att få dem att fungera som ett team. Om det hade varit någon av dem skulle det inte fungera.”
Senare berättade en vd på ett annat telekommunikationsföretag för mig att alla hans direktrapporterande medarbetare var starkare än han inom sina respektive områden. ”Men jag vet tillräckligt om varje område för att ställa rätt frågor och få dem att utföra sina jobb mer effektivt.”
Det här har stannat kvar hos mig än i dag och jag tänker ofta på det.
Vad anser du personligen är det tydligaste tecknet på att en recession närmar sig?
De viktigaste indikatorerna är sysselsättningen och en nedgång i konsumenternas framtidstro. Inom vår bransch och under en recession ser vi att kunder går från mobilabonnemang med fakturering i efterhand till kontantkort, som är billigare och inte kräver vissa saker, till exempel en kreditupplysning. Men det intressanta är att vi inte ser det just nu – och arbetslösheten är den lägsta på 50 år.
Vad tänker du om vår ekonomis nuvarande tillstånd? Är det något du förutser eller förbereder dig på just nu?
Det ser ut som att vår ekonomi kan få en mjuklandning, vilket innebär att Federal Reserve kan dämpa inflationen utan att orsaka en lågkonjunktur eller en betydande ökning av arbetslösheten.
I vår egen verksamhet är vi, efter Verizons förvärv av TracFone – den största återförsäljaren av trådlösa tjänster i USA och marknadsledaren inom förbetalda abonnemang – lika starka inom efterbetalda abonnemang som inom förbetalda. Om det sker en förändring är vi beredda att hantera övergångarna från efterbetalda till förbetalda abonnemang och inte förlora dessa kunder.
Vilken skulle du säga är en ledares viktigaste roll i utmanande tider?
Min favoritmetafor är: ”En ledare är som kaptenen på en segelbåt. Man kan inte se skillnaden mellan en fantastisk kapten och en svag kapten i vackert väder – i stället känner man igen en fantastisk kapten i utmanande tider under en storm.”
För det första måste alla på båten veta vad de gör. Alla måste vara överens om sina roller och ansvarsområden eftersom det inte finns utrymme för misstag. Å andra sidan måste kaptenen ha en tydlig riktning för var segelbåten befinner sig och vart den behöver ta sig. Om du inte vet vilken riktning du färdas i kanske du aldrig tar dig ut ur stormen. Ett tydligt fokus på att gå framåt och genomföra alla små saker är avgörande.
Dessa egenskaper är avgörande för ledare, annars tar ni er inte igenom utmaningarna.
Avslutningsvis, finns det några möjligheter som kan uppstå ur en lågkonjunktur? Vi vill gärna avsluta på en positiv ton!
Jag tror att vi under just den här lågkonjunkturen har glömt bort vad som tog oss hit. Den nuvarande lågkonjunkturen drevs av COVID och en störning i den globala leveranskedjan. Därefter följde en rad globala påverkan, som kriget i Ukraina och spänningarna inom energisektorn. Detta har tydliggjort hur globaliseringen har utvecklats och hur bräcklig den faktiskt är.
Det jag ser komma ur detta är att länder – med USA i spetsen – kommer att ta sig ur det med insikten om vad som behöver göras för att bygga ett starkare ekonomiskt system. Vi vet att vi inte kan vara beroende av en enda geografisk källa för råmaterial, IP och andra varor. Vi fokuserar mer på att lokalisera vissa verksamheter, vilket kommer att bidra till att göra den globala ekonomin starkare under det kommande årtiondet.
