Verizon CRO Frank Boulben darüber, wie man erfolgreich eine Rezession oder eine schwierige Wirtschaftslage meistert
Für alle, die im Revenue-Operations-Bereich arbeiten, können hohe Inflationsraten oder Anzeichen einer möglichen Rezession beunruhigend sein. Aber auch in einem schwierigen wirtschaftlichen Umfeld gibt es Maßnahmen, die man ergreifen kann, um den Schlag abzufedern. Welche Strategien empfehlen CROs und Finanzexperten, um eine Rezession oder eine herausfordernde Wirtschaftslage erfolgreich zu meistern? Im Rahmen dieser Serie hatten wir das Vergnügen, Frank Boulben zu interviewen.
Bevor wir einsteigen, würden unsere Leser Sie gern etwas besser kennenlernen. Können Sie uns erzählen, wie Sie Ihren Karriereweg begonnen haben?
Ich bin Ingenieur von Haus aus und wie viele wusste ich nach dem Studium nicht genau, was ich machen wollte. Tatsächlich habe ich meine Karriere in der Unternehmensberatung begonnen und bekam dort einen Auftrag von einem Kunden für etwas, das „Wireless“ genannt wurde. Ich hatte das Gefühl, dass Wireless groß werden würde und eines Tages jeder ein Telefon in der Tasche haben wollte – also bin ich dabeigeblieben und habe auf dem Weg viel gelernt.
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Von dort bin ich zu SFR gewechselt, das damals ein französisches Start-up war und heute eines der größten Telekommunikationsunternehmen des Landes ist. Ich war einer der ersten 100 Mitarbeiter und innerhalb von sechs Jahren erreichten wir 10 Millionen Mobilfunkteilnehmer. Ich war begeistert – und bin der Mobilfunkbranche seitdem treu geblieben.
Man sagt, dass Fehler unsere besten Lehrmeister sein können. Können Sie eine Geschichte über einen Fehler teilen, den Sie zu Beginn gemacht haben?
Anfang der 1990er Jahre habe ich für SFR viele Aufgaben im Unternehmen übernommen – von Marketing über Preisgestaltung bis Produktmanagement. Ich wurde zu einem Treffen mit Kolleginnen und Kollegen aus ganz Europa eingeladen – wir diskutierten über eine neue Funktion namens „Kurznachrichtendienst“. Es war eine neue Möglichkeit, über mobile Geräte mit einer begrenzten Anzahl von Zeichen zu kommunizieren – was wir heute als SMS kennen.
Unter meinen Kolleginnen und Kollegen waren wir uns einig, dass es keinen Bedarf an Textnachrichten gab. Das war natürlich ein großer Fehler, denn heute ist es die weltweit meistgenutzte Kommunikationsform.
Daraus habe ich eine wichtige Lektion für meine gesamte Karriere gezogen – Timing ist alles. Im Technologiebereich ist es eine der schwierigsten Herausforderungen, den richtigen Zeitpunkt zu treffen. Es ist schwer einzuschätzen, wann ein innovatives Produkt oder eine Dienstleistung auf Kundenbedarf und -akzeptanz trifft. Im Jahr 2000 beispielsweise, während der Internetblase, gab es das Versprechen, dass wir mit 2.5G mobiles Internet sehen würden – tatsächlich wurde es erst 10 Jahre später mit 4G Realität.
Das richtige Timing zu treffen zwingt einen dazu, bei Prognosen, wie schnell Verbraucher eine neue Technologie annehmen, bescheiden zu bleiben – und es macht deutlich, wie wichtig es ist, die eigene Kundschaft gut zu kennen und auf ihr Feedback zu hören. Was sie einem sagen, ist der Schlüssel für die Zukunft.
Niemand von uns erreicht Erfolg ganz alleine. Gibt es eine bestimmte Person, der Sie besonders dankbar sind, weil sie Ihnen auf Ihrem Weg geholfen hat? Können Sie eine Geschichte dazu teilen?
Alle CEOs und Führungspersönlichkeiten, mit denen ich zusammengearbeitet habe, sind einzigartig – mit unterschiedlichen Stärken und Schwächen. Wenn man selbst Führungskraft wird, geht es darum, von jedem etwas zu lernen, das Beste herauszunehmen und ein talentiertes Team zusammenzustellen, das gemeinsam erfolgreich ist. Zwei Anekdoten sind mir besonders in Erinnerung geblieben:
Sehr früh in meiner Karriere gab es einen CEO einer großen Bank, der als Einziger im Vorstand nicht studiert hatte. Eines Tages nahm er mich beiseite und fragte mich, wo ich zur Schule gegangen sei.
Er sagte zu mir: „Ich habe nicht studiert und bin der Einzige auf diesem Management-Level ohne Hochschulabschluss; aber sie alle berichten an mich. Ich bin heute dort, wo ich bin, weil ich die sozialen Kompetenzen habe, um sie zu einem Team zusammenzuschweißen. Wenn es einer von ihnen wäre, würde es nicht funktionieren.“
Später sagte mir ein CEO eines anderen Telekommunikationsunternehmens, dass alle seine direkten Berichte in ihrem jeweiligen Fachgebiet stärker seien als er. „Aber ich weiß genug über jedes Fach, um die richtigen Fragen zu stellen und sie dazu anzutreiben, ihren Job noch besser zu machen."
Diese beiden Erlebnisse begleiten mich bis heute und ich denke oft daran.
Was ist Ihrer persönlichen Meinung nach das untrügliche Zeichen dafür, dass eine Rezession bevorsteht?
Die wichtigsten Anzeichen sind Beschäftigung und ein Rückgang des Verbrauchervertrauens. In unserer Branche sehen wir in einer Rezession, dass Kunden von Vertragstarifen zu Prepaid-Mobilfunktarifen wechseln – diese sind günstiger und erfordern beispielsweise keine Bonitätsauskunft. Bemerkenswert ist aber, dass wir das aktuell nicht beobachten – und die Arbeitslosigkeit ist auf dem niedrigsten Stand seit 50 Jahren.
Wie beurteilen Sie den aktuellen Zustand unserer Wirtschaft? Gibt es etwas, worauf Sie sich derzeit einstellen oder vorbereiten?
Es sieht so aus, als könnte unsere Wirtschaft eine sanfte Landung hinlegen, was bedeutet, dass die US-Notenbank die Inflation zähmen kann, ohne eine Rezession oder einen erheblichen Anstieg der Arbeitslosigkeit zu verursachen.
In unserem eigenen Unternehmen, nach Verizons Übernahme von TracFone—dem größten Wiederverkäufer von drahtlosen Diensten in den USA und Marktführer im Prepaid-Bereich—sind wir im Postpaid-Bereich genauso stark wie im Prepaid-Bereich. Falls es zu einer Verschiebung kommt, sind wir darauf vorbereitet, die Bewegungen von Postpaid zu Prepaid zu steuern und diese Kunden nicht zu verlieren.
Was würden Sie sagen, ist die wichtigste Aufgabe einer Führungskraft in schwierigen Zeiten?
Meine Lieblingsmetapher ist: „Eine Führungskraft ist wie der Kapitän eines Segelboots. Man kann den Unterschied zwischen einem großartigen Kapitän und einem schwachen bei gutem Wetter nicht erkennen – erst in stürmischen Zeiten erkennt man den hervorragenden Kapitän.“
Zuerst muss jeder an Bord wissen, was er zu tun hat. Alle müssen sich über ihre Aufgaben und Verantwortlichkeiten im Klaren sein, denn es gibt keinen Fehlerspielraum. Darüber hinaus muss der Kapitän genau wissen, wo sich das Segelboot befindet und wohin es gehen soll. Wenn Sie die Richtung nicht kennen, werden Sie den Sturm möglicherweise nie verlassen. Ein klarer Fokus nach vorn und die konsequente Umsetzung aller kleinen Dinge sind entscheidend.
Diese Eigenschaften sind für Führungskräfte unerlässlich, sonst werden sie Herausforderungen nicht erfolgreich meistern.
Gibt es Ihrer Meinung nach Chancen, die sich aus einer Rezession ergeben könnten? Zum Abschluss würden wir gerne mit einer positiven Note enden!
Ich denke, dass wir bei dieser bestimmten Rezession vergessen haben, was uns hierhergebracht hat. Die aktuelle Rezession wurde durch COVID und eine Unterbrechung der globalen Lieferkette ausgelöst. Danach kamen eine Reihe von globalen Einflüssen, wie der Krieg in der Ukraine und Spannungen im Energiesektor. Das hat gezeigt, wie sich die Globalisierung entwickelt hat und wie fragil sie tatsächlich ist.
Ich glaube, dass die Länder—die USA an erster Stelle—aus dieser Situation gestärkt hervorgehen und wissen, was zu tun ist, um ein robusteres Wirtschaftssystem aufzubauen. Wir wissen, dass wir nicht von einer einzigen geographischen Quelle für Rohstoffe, geistiges Eigentum und andere Güter abhängig sein können. Wir konzentrieren uns mehr darauf, bestimmte Aktivitäten zu lokalisieren, was dazu beitragen wird, die Weltwirtschaft im nächsten Jahrzehnt zu stärken.