Ekonomisk rådgivare John McConnell om hur man framgångsrikt navigerar en recession eller en utmanande ekonomi

Efter tre år på företaget som hjälpte till att förbättra kreditvärdigheten hade inte bara mina kunskaper vuxit exponentiellt, utan även mitt självförtroende i kontakten med kunder–något som lönade sig när jag bestämde mig för att börja organisera seminarier och webbseminarier som hjälpte genomsnittskonsumenten att förbättra sin ekonomiska kunskap!

Det sägs att våra misstag kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om ett misstag du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?

Mitt andra jobb efter college var som verksamhetschef för ett franchiseföretag. Jag hade arbetat med företaget sedan mitt första år, och de erbjöd mig tjänsten när jag tog examen. Det kändes som en dröm som gick i uppfyllelse—jag fick resa runt i hela landet, besöka olika platser och hjälpa franchisetagare att komma igång.

Det kändes fantastiskt att kunna påverka så många människors liv och samtidigt tjäna pengar. Det dröjde dock inte länge innan jag började märka att jag sjönk allt djupare ned i skulder varje månad, eftersom långa dagar hemifrån i kombination med påkostade middagar började tära på min budget—ett bra exempel på  “livsstilsinflation.” 

En dag blev jag inbjuden att spela golf av en franchisetagare under en av mina resor, så jag kom tidigt till golfklubben för att hyra golfklubbor och köpa en låda bollar. När det var dags för mig att betala nekades dock mitt kreditkort—två gånger! Generad frågade jag blygt mannen i receptionen om han kunde försöka igen, men efter ytterligare två försök skakade han bara på huvudet.

Jag kände mig som en fullständig idiot. Här var jag, en ansedd företagsledare, oförmögen att köpa några golfbollar med mitt kreditkort. Det var ju inte direkt någon stor utgift heller—bara $20 för hyran och lådan med bollar—men i det ögonblicket kändes det dyrare än något annat i mitt liv. Kort sagt gjorde jag det som vilken desperat person som helst skulle ha gjort: ringde huvudkontoret och övertalade dem att låta mig använda företagets kort.

Det behöver knappast sägas att några mindre justeringar och uppoffringar över tid (som att sätta en budget för månaden och, när det var möjligt, fastställa inköpsgränser i förväg osv.) snart fick stor effekt och hjälpte mig att komma på rätt spår igen samt vidta förebyggande åtgärder så att något liknande inte skulle hända igen i framtiden.

Ingen av oss kan nå framgång utan hjälp på vägen. Finns det någon särskild person som du känner tacksamhet mot och som hjälpte dig att nå dit du är i dag? Kan du berätta om det?

Jag kommer aldrig att glömma min tidigare chef, Javad. Jag sökte en praktikplats på en redovisningsbyrå när Javad tog mig under sina vingar och lärde mig att tänka kritiskt och fatta välgrundade beslut. 

Han brukade alltid säga: "Det är inte bara hårt arbete som leder till framgång—det krävs också smart arbete." Och som han pressade mig! Vi brukade ha intensiva rollspel där vi satt tillsammans i en bil och låtsades att vi deltog i möten eller förhandlingar med kunder. Det kändes konstigt i början, men efter ett tag insåg jag vilken fantastisk lärare Javad var! Ju mer jag övade, desto säkrare blev jag när jag gick in i de viktiga mötena. Än i dag är jag tacksam för allt han lärde mig, eftersom det med tiden har gjort det möjligt för mig att nå framgång både yrkesmässigt och personligen.

Tack för det. Låt oss nu rikta in oss på huvudfokus för vårt samtal. Kan du dela med dig av en berättelse från din egen erfarenhet om en tid då ditt företag hade det svårt på grund av externa faktorer som ekonomin? När var det, hur förberedd var du och vilka förändringar gjorde du för att ta dig igenom det?

När bolånekollapsen slog till 2008 var jag oförberedd. Jag hade arbetat inom finansbranschen i några år och trodde att jag hade ganska bra kontroll på saker och ting, men allt rasade samman omkring mig.

Jag förlorade mitt jobb, precis som så många andra i min bransch. Det var en riktig chock. Jag var tvungen att börja om från noll, vilket inte bara var svårt utan också demoraliserande. Den största förändringen jag behövde göra var att ändra mitt tankesätt – jag behövde vara mer motståndskraftig och flexibel om jag ville lyckas i den här nya världen. Det har inte varit lätt, men jag har börjat bygga upp mitt liv och min karriär igen och anpassa min risktolerans därefter.

Var det något med upplevelsen som överraskade dig? Vilka var dina förväntningar och hur såg verkligheten ut?

Inget bra kom ut av 2008, och om du känner någon som säger något annat – att det inte bara var undergång och elände – be dem komma och träffa mig. Om du levde igenom bostadsbubblan och eran med statliga räddningspaket förstår du hur allt förändrades. Jag minns hur jag med fasa såg nyhetsrapporterna om banker som kollapsade, människor som förlorade sina hem och jobb och en global ekonomi på randen till katastrof.

Men sedan hände något fantastiskt: återhämtningen började ta fart!  Inom två och ett halvt år hade vi åter nått en positiv prognos, samtidigt som arbetslösheten sjönk. 

Finns det något du skulle göra annorlunda vid framtida ekonomiska nedgångar? Vilket råd skulle du ge företagare som navigerar genom en lågkonjunktur för första gången?

I alla situationer leder panik sällan till bra beslut. Behåll i stället lugnet och fokusera på det du kan kontrollera. Ett klart sinne gör att du kan fatta välgrundade beslut som är mindre benägna att ångras längre fram.

Mitt andra råd till företagare som navigerar genom en lågkonjunktur är att investera i sig själva. Ansträng dig för att hålla dig uppdaterad om de senaste trenderna i branschen och utveckla dina färdigheter genom självstudier eller utbildningskurser. Det gör dig mer värdefull, inte bara nu utan även efter att nedgången är över.

Slutligen är det normalt att uppleva viss stress och oro under en lågkonjunktur, men en sak jag har bestämt mig för att göra annorlunda är att avsätta tid för mig själv. Att tillbringa kvalitetstid med familjen och göra sådant jag tycker om, som att spela golf, cykla och läsa, hjälper mig att koppla av, reflektera och öva på emotionell intelligens. Även om världen omkring mig känns kaotisk försöker jag påminna mig själv om att lågkonjunkturer inte varar för evigt – så håll dig positiv! 

Tror du att företag kan förbereda sig i förväg för sådana situationer? Handlar det om att vara lämpligt proaktiv eller reaktiv? 

Definitivt proaktiv, enligt min mening. Ett av de första stegen företagare bör ta är att skapa en ekonomisk plan som innehåller alternativ för att minska kostnaderna utan att offra personalens välbefinnande och moral. Att tidigt skapa en miljö som minskar den lågkonjunkturrelaterade stressen på arbetsplatsen är avgörande för ett företags långsiktiga överlevnad. Förr eller senare kommer de anställda att behöva ta på sig mer ansvar och arbete när ägarna minskar kostnaderna för att bevara likvida reserver och anpassa sin strategi för att hålla sig flytande.

Enligt din personliga uppfattning, vilket är det tydligaste tecknet på att en lågkonjunktur närmar sig?

Jag håller alltid utkik efter tecken på en potentiell lågkonjunktur, men numera är det svårt att säga med en global marknad. Vanligtvis finns det några indikatorer, såsom minskad konsumtion och minskade investeringar – när människor slutar köpa icke-nödvändiga varor eller drar ned på sina investeringar i aktier och obligationer. För det andra skulle jag säga att man bör hålla koll på arbetslösheten. Om företag minskar personalstyrkan på grund av minskad efterfrågan är det ytterligare en indikation på en möjlig ekonomisk nedgång under de kommande 12 till 18 månaderna.

Vad tycker du om det nuvarande ekonomiska läget? Är det något du förutser eller förbereder dig för just nu?

Det sker många förändringar i vår ekonomi just nu, och det finns gott om osäkerheter vid horisonten som behöver bevakas noggrant. Med det sagt tycker jag att det är viktigt för företag (och privatpersoner) att planera och hålla sig informerade om aktuella händelser för att kunna navigera i det komplexa och ständigt föränderliga ekonomiska läget. En sak jag framför allt fokuserar på för att diversifiera och säkra mig mot risker (och förstå den aktuella situationen) är att titta på de viktigaste trenderna som påverkar vårt ekonomiska landskap och hur de kan forma vår framtid. Till exempel är bostadsmarknaden känd för att vara den främsta trenden att bevaka.  Med bättre insikter diversifierar jag mina investeringar och min portfölj så att jag inte utsätts för en oproportionerligt stor påverkan på min totala portfölj.

Låt oss gå till kärnan. Vilka är de fem viktigaste sakerna ett företag bör göra för att framgångsrikt navigera i en utmanande ekonomi?

1 . Upprätthåll kassaflödet

Ett sunt kassaflöde är avgörande för alla företag, och det gäller särskilt under svåra ekonomiska tider. För att säkerställa att ditt kassaflöde förblir positivt bör du skapa en budget och noggrant följa utgifterna. Det hjälper dig att identifiera onödiga kostnader som kan minskas och områden där du kan behöva investera mer pengar. Dessutom är det viktigt att upprätthålla relationerna med leverantörer och fordringsägare så att de är villiga att samarbeta med dig vid en nödsituation eller oförutsedd kris.

2 . Fokusera på effektivitet

Att minska kostnaderna är ett av de mest effektiva sätten att hålla sig flytande under en recession, så granska dina driftskostnader noggrant och identifiera områden där du kan minska utgifterna utan att kompromissa med kvalitet eller prestanda. Det kan innebära att effektivisera processer, använda automatiseringsprogramvara eller lägga ut vissa uppgifter på externa leverantörer i stället för att anställa heltidsanställda. Ett företag jag konsulterade insåg att de lade för mycket tid på att manuellt mata in data i sitt bokföringssystem; en ineffektiv process som gjorde dem sårbara under en ekonomisk nedgång. För att lösa problemet implementerade de automatiserad programvara som gjorde det möjligt för dem att snabbt mata in data med minimal ansträngning—vilket resulterade i kostnadsbesparingar såväl som större effektivitet överlag. 

3 . Använd ny teknik

Tekniken har utvecklats mycket sedan pandemins början, och företag bör dra nytta av detta för att förbli konkurrenskraftiga och effektiva. Molnbaserade datorsystem gör det exempelvis möjligt för företag att lagra data på distans, artificiell intelligens har blivit allt vanligare för kundtjänstuppgifter och chattrobotar kan automatisera svar snabbt och korrekt utan mänsklig inblandning. Allt detta sparar tid och pengar.

4 . Investera i personalutbildning

Att hålla medarbetarna uppdaterade om de senaste trenderna och teknikerna inom branschen kan öka produktivitetsnivåerna över hela linjen genom att förbättra arbetsmoralen och effektiviteten på arbetsplatsen. Under tuffa tider bidrar investeringar i personalutbildning också till att säkerställa att ditt team har de färdigheter som krävs för att lyckas när ekonomin återhämtar sig.

5 . Fokusera på kundservice

Sist men absolut inte minst är fokus på kundservice avgörande när man navigerar i en utmanande ekonomi—det är det som skiljer framgångsrika företag från deras konkurrenter! Kundservice av hög kvalitet bidrar till att bygga förtroende mellan ditt företag och dess kunder, vilket i sin tur leder till lojalitet, ett mått som kan ha stor inverkan på försäljningssiffrorna över tid. Överväg att erbjuda kundlojalitetsprogram eller rabatter till återkommande kunder. Den här typen av initiativ bidrar i hög grad till att bygga positiva relationer med kunder som sedan löper större sannolikhet att rekommendera dig till andra!

Kan du dela med dig av 3 eller 4 av de vanligaste misstagen du har sett andra företag göra under svåra tider? Vad bör man ha i åtanke? 

Att skära ned för mycket: För att spara pengar gör vissa företag drastiska nedskärningar som kanske inte är nödvändiga eller gynnsamma på lång sikt. Dessa genvägar medför ofta en större kostnad senare, eftersom de kan leda till minskad effektivitet eller problem med kvalitetskontrollen som kan skada kundrelationer eller företagets anseende. Företag behöver inta ett balanserat förhållningssätt när de gör budgetnedskärningar—prioritera investeringar som kommer att skapa värde över tid framför sådana som kanske bara erbjuder tillfällig lättnad i stunden.

Att försumma medarbetarnas engagemang: Medarbetarnas engagemang är särskilt viktigt under svåra tider eftersom det kan motivera medarbetarna att förbli fokuserade och produktiva, samtidigt som det ger dem välbehövligt stöd. Det är troligt att de upplever liknande ekonomiska och känslomässiga påfrestningar hemma. Företag bör sträva efter att skapa en miljö där medarbetarna känner sig bekväma med att diskutera sina farhågor, ställa frågor och ge feedback, så att de får en bättre förståelse för hur deras arbete bidrar till den övergripande framgången trots eventuella hinder som kan uppstå på vägen.

Att tappa de långsiktiga målen ur sikte: Det är lätt för företag att fastna i kortsiktiga lösningar när de möter svåra tider, men detta kan leda dem utför en farlig väg om de helt glömmer bort sina långsiktiga mål. Företag bör sträva efter att upprätthålla en balans mellan att ta hand om omedelbara behov och att fortsätta fokusera på sin övergripande vision för framgång. Annars riskerar de att fastna i en ändlös cykel av att släcka bränder utan att faktiskt gå vidare mot större mål längre fram.

Svåra tider är aldrig enkla, men med rätt inställning kan man navigera sig igenom dem på ett framgångsrikt sätt. Ha ett öppet sinne när det gäller att anpassa nya metoder för att ta sig fram genom de okända vatten som väntar.

Vilken skulle du säga är en ledares mest kritiska roll under utmanande tider?

Om jag skulle välja den enskilt viktigaste egenskapen skulle jag säga att det är att förbli lugn och samlad. Människor ser upp till sina ledare i svåra situationer, och det är upp till dessa ledare att ange tonen för hur deras team bör reagera. Det är lätt att känslorna svallar under stressiga perioder, men en ledare måste förbli sansad så att de kan fatta rationella beslut och presentera lösningar som hjälper alla att gå framåt tillsammans. En bra ledare accepterar inte bara motgångar–de använder dem som en möjlighet till utveckling genom att erbjuda lösningar och inspirera andra genom sin motståndskraft och beslutsamhet.

Slutligen, finns det några ljuspunkter eller möjligheter som kan uppstå ur en recession? Vi skulle gärna avsluta på en positiv ton om du kan dela med dig.

Utan tvekan! Jag ser på det på två sätt. Företag har ökad köpkraft eftersom de kan dra nytta av lägre priser på förnödenheter, vilket gör att de kan investera de extra pengarna externt och/eller internt när de får tillgång till kompetenta talanger.

På individnivå innebär recessioner en möjlighet till personlig utveckling och växande. Det ger individer en chans att lämna sin komfortzon och prova nya saker, som att starta eget företag eller byta karriär. Naturligtvis innebär detta en omvärdering av deras värderingar, mål och vad som betyder mest.

Hur kan våra läsare följa ditt arbete ytterligare online?

Om du är intresserad av att följa mitt arbete har jag gott om innehåll tillgängligt online. Min blogg PyramidCreditRepair.com är en utmärkt resurs och uppdateras regelbundet med informativa texter om ämnen som sträcker sig från skuldhantering till analys av kreditvärdighet. Jag publicerar även inlägg på Medium med insiktsfulla råd och visdom som jag har samlat genom många års erfarenhet av hjälp med kreditreparation.

Sist men inte minst publicerar jag hjälpsamma artiklar om personligt ekonomiskt ansvar på selfgrowth. Med dessa tre kanaler, fulla av värdefull information, kan klienter enkelt hålla sig uppdaterade om det ständigt föränderliga området personlig ekonomi och vägledning inom kreditreparation.

Tack så mycket för att du delade med dig av dessa viktiga insikter. Vi önskar dig fortsatt framgång!