For dem som arbeider med inntektsoperasjoner, kan høy inflasjon eller tegn på en mulig resesjon være bekymringsfullt. Men selv i et utfordrende økonomisk klima finnes det tiltak man kan gjøre for å forsøke å dempe virkningen. Hvilke strategier anbefaler CRO-er og økonomiske eksperter for å navigere gjennom en resesjon eller en utfordrende økonomi på en vellykket måte? Som en del av denne serien hadde vi gleden av å intervjue Frank Boulben.
Frank Boulben
Frank Boulben er CRO for Verizon Consumer Group. Han har ansvar for vekst og inntektsgenerering direkte til forbrukere på tvers av alle forbrukermerker og -segmenter, samt ekspansjon til nye markeder. Han har vært hos Verizon i mer enn fem år og hatt ulike stillinger, blant annet som SVP for markedsføring og produkter i Verizon Consumer Group og SVP for strategi og markedsføring i Verizon Wireless.
Før vi går i gang, vil leserne våre gjerne «bli litt bedre kjent med deg». Kan du fortelle oss litt om hvordan du kom i gang?
Jeg er utdannet ingeniør, og som mange andre visste jeg ikke nøyaktig hva jeg ønsket å gjøre etter universitetet. Jeg startet faktisk karrieren innen ledelsesrådgivning og fikk et oppdrag fra en klient om noe som ble kalt «trådløst» mens jeg jobbet i selskapet. Jeg hadde en følelse av at trådløs kommunikasjon kom til å bli stort, og at alle en dag ville ønske å ha en telefon i lommen, så jeg fortsatte med det og lærte mye underveis.
Derfra begynte jeg i SFR, som den gang var en fransk oppstartsbedrift og nå er et av de største telekommunikasjonsselskapene i landet. Jeg var blant de første 100 ansatte, og i løpet av seks år nådde vi 10 millioner trådløse abonnenter. Jeg ble bitt av basillen, og har ikke forlatt trådløsbransjen siden.
Det har blitt sagt at feilene våre kan være våre største læremestre. Kan du dele en historie om en feil du gjorde da du nettopp hadde begynt?
Tidlig på 1990-tallet hadde jeg mange ulike roller på tvers av virksomheten i SFR – fra markedsføring til prissetting og produktutvikling. Jeg ble invitert til et møte med kolleger fra hele Europa, og vi diskuterte en ny funksjon kalt «kortmeldingstjeneste». Det var en ny måte å kommunisere på mobile enheter med et begrenset antall tegn i tekstmeldingen – det vi nå kjenner som en tekstmelding.
Alle kollegene mine var enige om at det ikke var behov for tekstmeldinger. Så det var åpenbart en stor feil, siden dette nå er den mest brukte kommunikasjonsformen globalt.
Det ligger en viktig lærdom her som jeg har tatt med meg gjennom hele karrieren – timing er alt. Innen teknologi er noe av det vanskeligste man kan gjøre å treffe riktig tidspunkt. Det kan være utfordrende å forutsi når et innovativt produkt eller en tjeneste vil møte kundenes behov og bli akseptert av dem. For eksempel var det under internettboblen i 2000 lovet at vi skulle se bruk av mobilt internett med 2.5G, men det skjedde ikke før ti år senere med 4G.
Å treffe riktig tidspunkt tvinger deg til å være beskjeden når du anslår hvor raskt forbrukerne vil ta i bruk en bestemt teknologitjeneste, og det belyser hvor viktig det er å virkelig kjenne kundebasen din og lytte til tilbakemeldingene deres. Det de forteller deg, er nøkkelen til fremtiden.
Ingen av oss kan oppnå suksess uten litt hjelp på veien. Er det en bestemt person du er takknemlig overfor, som hjalp deg med å komme dit du er i dag? Kan du dele en historie?
Alle administrerende direktører og ledere jeg har jobbet med, er unike, med ulike styrker og svakheter. Når du blir leder, handler det om å lære av hver enkelt av dem, ta med deg det beste fra hver av dem og sette sammen et talentfullt team under deg, slik at alt fungerer sammen på en helhetlig måte. Det er to konkrete anekdoter jeg kommer på:
Allerede tidlig i karrieren min var det en administrerende direktør i en stor bank som var den eneste i ledergruppen sin som ikke hadde gått på universitetet. En dag tok han meg til side og spurte hvor jeg hadde gått på skole.
Han sa til meg: «Jeg gikk ikke på universitetet og er den eneste på dette ledernivået uten universitetsgrad, men alle rapporterer til meg. Jeg er der jeg er i dag fordi jeg har de mellommenneskelige ferdighetene som skal til for å få dem til å fungere som et team. Hvis det hadde vært en av dem, ville det ikke fungert.»
Senere sa en administrerende direktør i et annet telekommunikasjonsselskap til meg at alle hans direkte underordnede var sterkere enn ham på sine respektive fagområder. «Men jeg vet nok om hvert område til å stille de riktige spørsmålene og få dem til å gjøre jobben sin mer effektivt.»
Disse historiene har fulgt meg helt til i dag, og jeg tenker ofte på dem.
Etter din personlige mening, hva er det tydeligste tegnet på at en resesjon er i emning?
De viktigste indikatorene er sysselsetting og et fall i forbrukertilliten. I vår bransje ser vi under en resesjon at kunder går fra mobilabonnement med etterskuddsbetaling til forhåndsbetalte abonnementer, som er rimeligere og ikke krever visse ting, som en kredittscore. Men det interessante er at vi ikke ser dette nå – og arbeidsledigheten er på sitt laveste nivå på 50 år.
Hva tenker du om den nåværende tilstanden i økonomien vår? Er det noe du forventer eller forbereder deg på nå?
Det ser ut til at økonomien vår kan få en myk landing, noe som betyr at den amerikanske sentralbanken kan dempe inflasjonen uten å forårsake en resesjon eller en betydelig økning i arbeidsledigheten.
I vår egen virksomhet er vi, etter Verizons oppkjøp av TracFone – den største videreselgeren av trådløse tjenester i USA og markedslederen innen forhåndsbetalte tjenester – like sterke innen etterbetalte tjenester som innen forhåndsbetalte tjenester. Hvis det skjer en endring, er vi forberedt på å håndtere overgangen fra etterbetalte til forhåndsbetalte tjenester uten å miste disse kundene.
Hva vil du si er en leders viktigste rolle i utfordrende tider?
Min favorittmetafor er: «En leder er som kapteinen på en seilbåt. Du kan ikke se forskjell på en god kaptein og en svak kaptein i godt vær – i stedet kjenner du igjen en god kaptein i utfordrende tider, gjennom en storm.»
For det første må alle om bord vite hva de skal gjøre. Du må sørge for at alle er samkjørte når det gjelder roller og ansvarsområder fordi det ikke er rom for feil. På den annen side må kapteinen ha en klar retning for hvor seilbåten befinner seg, og hvor den skal. Hvis du ikke vet hvilken retning du beveger deg i, kommer du kanskje aldri ut av stormen. Et tydelig fokus på å bevege seg fremover og gjennomføre alle de små oppgavene er avgjørende.
Disse egenskapene er avgjørende for ledere, ellers kommer du deg ikke gjennom utfordringene.
Til slutt: Finnes det noen muligheter som kan oppstå som følge av en resesjon? Vi vil gjerne avslutte med en positiv tone!
Jeg tror at vi i denne spesielle resesjonen har glemt hva som brakte oss hit. Den nåværende resesjonen ble drevet frem av covid-19 og en forstyrrelse i den globale forsyningskjeden. Deretter kom en rekke globale påvirkninger, som krigen i Ukraina og spenninger i energisektoren. Dette har tydeliggjort hvordan globaliseringen har utviklet seg, og hvor skjør den faktisk er.
Det jeg ser komme ut av dette, er at land – med USA i spissen – vil komme ut av situasjonen med kunnskap om hva som må gjøres for å bygge et sterkere økonomisk system. Vi vet at vi ikke kan være avhengige av én enkelt geografisk kilde for råmaterialer, IP og andre varer. Vi har et sterkere fokus på å lokalisere enkelte aktiviteter, noe som vil bidra til å gjøre den globale økonomien sterkere i det neste tiåret.
