Vrouwen in omzetoperaties: Allison Khurana over wat ervoor nodig is om een uiterst effectieve directeur omzet te zijn

Sindsdien heb ik voor uiteenlopende grote en kleine bedrijven gewerkt, waarbij ik me steeds meer ben gaan richten op winstgevende bedrijven met een duidelijke missie. Voor mij combineert dit de snelheid en wendbaarheid van werken voor een commercieel bedrijf met de mogelijkheid om invloed uit te oefenen op iets waar ik als consument echt om geef. GoodBuy Gear belichaamde beide aspecten door een resultaatgerichte cultuur te bieden en tegelijkertijd ouders te helpen een betere toekomst voor hun gezinnen te creëren.

Heb je een verhaal over de grappigste fout die je maakte toen je net begon, en de les die je daaruit leerde?

Ik heb er zoveel gemaakt! Een goede waar ik laatst nog aan dacht, was toen ik bij Starwood Hotels werkte. Ik was halverwege de twintig en leidde een groot project met twee stuurgroepen. De ene stuurgroep bestond uit de CEO en de CFO, en de andere uit een aantal senior vicepresidenten—die allemaal zeer hooggeplaatst en zeer ervaren waren. Op een gegeven moment had ik mijn presentaties om de een of andere reden echter ‘Senior stuurgroep’ en ‘Junior stuurgroep’ genoemd.

Meteen nadat ik de presentatie voor de junior groep naar het team had gestuurd, zei onze marketingdirecteur: ‘Allison, Junior stuurgroep, waar dacht je aan?!’ Daarna besefte ik dat dit mijn carrière behoorlijk kon beperken. Iedereen vergaf het me, maar ik had niet volledig nagedacht over hoe mensen dingen opvatten. Een groep senior vicepresidenten als vijfentwintigjarige ‘junior’ noemen, is niet altijd de beste zet. Maar nu kan ik er met een glimlach op terugkijken.

Volgens Global Research is het aantal vrouwen in C-levelfuncties vrij laag. Hoe heb je je opgewerkt tot je huidige positie en hoe was die ervaring?

In elke functie heb ik geprobeerd het advies van een geweldige mentor van mij op te volgen. Jaren geleden zei hij: ‘Doe zo goed mogelijk je best in de functie die je hebt en maak je geen zorgen over de toekomst, want die wijst zichzelf wel als je je best doet.’ Ik heb dat advies echt geprobeerd op te volgen.

Mijn carrière heeft veel wendingen genomen—ik heb bij non-profitorganisaties gewerkt, bij commerciële bedrijven, bij kleine bedrijven en bij grote bedrijven, en ik heb me beziggehouden met strategie en marketing—maar ik heb vooral geprobeerd me aan te sluiten bij bedrijven en mensen voor wie ik graag wilde werken, en bij organisaties waarvan ik wist dat ik er op basis van mijn vaardigheden een zeer positieve impact zou kunnen hebben.

Welke impact kan het plaatsen van vrouwen in leidinggevende functies op een bedrijf hebben? Wat kunnen de uitdagingen en voordelen zijn?

Ik heb gewerkt bij bedrijven die sterk door mannen worden gedomineerd, maar ook bij bedrijven waar de genderverdeling ongeveer 50/50 was. Wat ik heb gemerkt, is het volgende: hoe diverser en gevarieerder het team is—op welk vlak dan ook—hoe beter het product, omdat verschillende perspectieven en ervaringen een rol gaan spelen. En dit is niet altijd zo duidelijk als gender; het kan ook gaan om verschillen in de bedrijfstak waar iemand vandaan komt.

Het kunnen mensen zijn met verschillende levenservaringen, of mensen die sterk financieel en cijfermatig georiënteerd zijn, of mensen die meer op mensen of consumenten gericht zijn. Het is echt belangrijk om binnen een senior team een mix te hebben van medewerkers met verschillende standpunten, waaronder vrouwelijke leiders. Anders is het resultaat eenzijdig.

Hebben vrouwelijke leiders (inclusief jijzelf) in jouw persoonlijke ervaring dingen anders aangepakt dan hun mannelijke tegenhangers?

Als je op welk vlak dan ook anders bent dan de mensen om je heen—of het nu om geslacht gaat of om iets anders—voel je je in het begin een beetje ongemakkelijk. Een deel ervan is dus simpelweg leren je comfortabel te voelen met jezelf en met de manier waarop je je presenteert in een ruimte vol collega's. Je bent misschien niet hetzelfde als iedereen om je heen, maar dat betekent niet dat de manier waarop jij bent verkeerd is. Het betekent simpelweg dat je anders bent en op een andere manier bijdraagt. Het is mijn voortdurende reis geweest om me comfortabel te voelen met wie ik ben en mezelf ook zo te laten zien.

Kun je ons vertellen over een project, persoon of team waaraan je leiding gaf en waarmee je met succes een grote impact hebt gehad?

Sinds ik als CRO bij het team van GoodBuy Gear ben gekomen, hebben we een ongelooflijke impact gehad op een landelijke gemeenschap van gezinnen. Met elk artikel dat het marketing-, klantenservice- en operationele team van GoodBuy Gear verkoopt, hebben we feitelijk een dubbele maatschappelijke impact. Ten eerste redden we een artikel van de vuilnisbelt, waardoor het milieu voor toekomstige generaties wordt verbeterd. Maar ten tweede geven we een ander gezin ook de mogelijkheid om babyartikelen van de beste kwaliteit voor minder geld te bezitten. Bovendien hebben we toegezegd om vóór 2025 één miljoen baby- en kinderartikelen van vuilnisbelten te redden. Hoe kan het nog veel beter worden dan dat?

Welk advies zou je geven aan andere vrouwen die de bedrijfsladder beklimmen? Op welke gebieden zou je hen aanmoedigen hun stempel te drukken?

Het belangrijkste advies dat ik iedereen zou geven, is om na te denken over de impact die je wilt hebben en vervolgens de rechte lijn naar die impact te bepalen. Anders zijn er een miljoen dingen die je kunnen afleiden of van koers kunnen brengen. Je gaat echt grote dingen bereiken en mensen zullen zich afvragen hoe je dat hebt gedaan, terwijl het geheim eenvoudig is: blijf gewoon weg van afleidingen die voor jou interessant zijn, maar niet het belangrijkste zijn om je op te richten.

Ik wil ook zeggen dat dit als ouder, of je nu een man of een vrouw bent, extra belangrijk wordt, omdat het op het werk om de kwaliteit van je tijd gaat en thuis om de hoeveelheid tijd. Daardoor word je gedwongen heel bewust na te denken over alles wat je binnen en buiten je carrière doet, zodat je altijd als je beste zelf voor de dag kunt komen.

Wat zijn op basis van jouw ervaring de vijf dingen die je nodig hebt om een zeer effectieve CRO te zijn, en waarom?

1. Consumentgerichtheid: omdat je voortdurend moet nadenken over niet alleen wat je consument zegt te willen, maar ook moet weten wat hun gedrag laat zien dat ze willen.
2. Kennis van data en analyses: zodat je kunt herkennen wanneer je wordt afgeleid door ijdelheidsstatistieken en onder de oppervlakte kunt zien wat er werkelijk aan de hand is
3. Open van geest: vooral als het gaat om bedrijfsmodellen en monetisatie; er is altijd een andere manier om iets te gelde te maken en dat is niet altijd de voor de hand liggende manier. Je kunt veel ontsluiten wanneer je met nieuwsgierigheid naar iets kijkt
4. Strategische helderheid: omdat je het vermogen nodig hebt om doelen te stellen die aansluiten bij de strategie van het bedrijf en deze mogelijk maken
5. Samenwerking: omdat je de beste resultaten voor het bedrijf en de beste interne voortgang bereikt wanneer je samenwerkingsgerichte gebieden van de onderneming nastreeft

Als je een beweging zou kunnen inspireren die zoveel mogelijk goeds voor zoveel mogelijk mensen zou brengen, welke beweging zou dat dan zijn? 

Dit sluit aan bij mijn huidige werk bij GoodBuy Gear. Ik wil elke ouder inspireren om te overwegen hun babyartikelen opnieuw in omloop te brengen voordat ze deze weggooien. En voor ouders die gloednieuwe artikelen kopen, wil ik het vertrouwen wekken dat het kopen van artikelen die opnieuw in omloop zijn gebracht net zo gemakkelijk en van net zo hoge kwaliteit kan zijn als het kopen van nieuwe artikelen. Ik wil dat ouders openstaan voor het bedrijfsmodel en de missie van GoodBuy Gear, omdat die de wereld een betere plek maken.